在过去的几十年里，美国一直是以制导弹药和一体化作战网络为核心的战争模式的开拓者和积极推动者。这些创新使美军在太空、空中、水面及水下拥有绝对的作战优势，主导着部队对部队的常规地面战。由于崛起大国的地缘政治考量、技术的全球扩散、主要对手的反制举
在过去的几十年里，美国一直是以制导弹药和一体化作战网络为核心的战争模式的开拓者和积极推动者。这些创新使美军在太空、空中、水面及水下拥有绝对的作战优势，主导着部队对部队的常规地面战。由于崛起大国的地缘政治考量、技术的全球扩散、主要对手的反制举措等各种原因，美国在这种战争模式下的优势正在削弱。
其结果是，美国防务战略家和部队规划人员正面临这样的未来，制导武器和作战网络技术广泛扩散，国家和非国家行为体将这些技术用于各种层面的军事作战，而且这一未来将很快到来。虽然美国国防部、白宫和国会的高级军事规划人员和政策制定者愈发意识到美国所面临的潜在挑战，以及与拥有尖端武器的对手进行作战可能付出的高昂作战成本，但他们仍有许多工作要做，以使美军做好准备，对抗那些能发射密集精确齐射制导弹药的对手。
对于一场可能的更深层次的变革来讲，这种诸如制导弹药朝着势均力敌态势发展的转变，只是一个小挑战——未来战争将转向一种全新的战争模式。在这种全新的战争模式中，无人和自主系统将扮演核心的角色，无论是对美国及其盟国和伙伴国而言，还是对美国的对手而言。美国的军事领导人应从现在就开始做好准备，迎接这个并不遥远的未来——机器人时代的战争。
无人系统对于美军并不陌生，过去十年，美军在伊拉克、阿富汗和其他地区广泛使用无人系统，有时甚至是以不可思议的方式。但是这些大型遥控飞机和地面无人车将很快被自主能力日益增强的系统所替代。自主系统将遍及空中、水面和水下、陆地和太空等物理作战域和各种层面的军事作战。美军转向无人系统的研发，不仅出于作战考虑，还考虑到作战人员成本以及传统的有人作战平台的研发工作越来越难以持续。
冷战时期，导弹、制导弹药、计算机网络、卫星、全球定位系统和隐身武器等先进技术，大部分来自政府指导的国家安全研究与发展战略。与冷战时期不同，向机器人时代迈进的步伐并非由美国军事-军工综合体主导。在防务公司追求先进隐身系统、电子武器和受保护通信设施的时候，一些专注生产消费品和提供商业服务的公司正在推动其他众多关键技术的发展，如先进计算技术、大数据、自主性、人工智能、小型化技术、增材制造和小型高密度动力系统。虽然这些技术大部分是由蓬勃发展的商业计算和机器人领域发展而来，但都能用于发展日益先进和能力强大的无人和自主军事系统。
一种新的战争模式即将出现：制导武器和作战网络已完全扩散，无人和自主系统将成为作战的主角。不过，这种新的战争模式的完全成型尚需时日。为避免就这种样式出现的时间点进行不必要的争论，我们称这种战争模式为“20YY”样式。尽管如此，“20YY”样式的一些苗头已经初露端倪。
这种基于无人和自主系统的战争模式有可能改变防务战略的基本核心理念，包括威慑、再确保、劝阻和胁迫。无人和自主系统具备与有人系统不同的特征，必将重塑美国的军事态势，影响美国海外兵力部署方式和高层决策使用兵力的方式。在局势紧张时期维护稳定可能将变得异常困难。将有人系统、无人系统整合到武装力量将引发一系列深刻讨论，包括美军的作战角色、作战任务和充分利用新技术优势所必须的作战概念，以及由此带来的伦理道德问题等。甚至基本的军事概念，像进攻战略和防御战略之间的联系，作战范围、速度和规模间的相互作用等都会因战争模式向无人和自主系统的改变而受到深刻影响。
20YY战争模式绝非科幻小说中的场景。本报告概述了作者认为战争模式即将发生转变的原因，分析了这种转变对美国防务战略和国家安全的影响，解答了美国防部为什么和怎么样充分利用这一不可避免的转变的难题。如果政策制定者能在美国防务处于低迷阶段做出明智选择，美国武装力量仍然有很大机会塑造恰当的态势。如果决策错误,或者不能迅速意识到这些强劲发展趋势，都将使未来的美军面临极大的风险。机遇与风险同在。
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