人类自两百多年前进入蒸汽时代以来，大量运用机器提高生产力，改变了社会结构也带动经济成长。我们以为科技进步就会带来繁荣，以为有机器人帮忙做事就会变得轻松，却没发觉机器人正从工具进化成劳工，将大规模取代我们的工作，造成未来薪资成长停滞、消费力下
人类自两百多年前进入蒸汽时代以来，大量运用机器提高生产力，改变了社会结构也带动经济成长。我们以为科技进步就会带来繁荣，以为有机器人帮忙做事就会变得轻松，却没发觉机器人正从“工具”进化成“劳工”，将大规模取代我们的工作，造成未来薪资成长停滞、消费力下降、所得更不均。在科技高速进步下，我们的未来也将面临重重考验。
机器人具学习能力，白领工作不再难以取代
最近英美、日本研究分别预测机器人会在未来 20 年内取代自己国家五成劳动人口，引发了许多质疑声浪。硅谷创业家、人工智能趋势观察家马丁·福特（Martin Ford）指出，过去两百多年来从未发生过机器威胁人类、取代人类的情形，因此让许多人相信科技进步定会改善生活。但现在已有不少硅谷科技产业人士，相信未来机器人很可能对人类产生威胁，而且随着科技高速进步，情况已跟过去大不相同，机器人不再只能取代技术含量较低、重复性高、偏重劳力性质的工作了，就连白领工作也一样无法幸免。
福特在新作《被科技威胁的未来》（Rise of the Robots: Technology and the Threat if a Jobless Future）中说明，最可能受到科技发展威胁的是“可预测性”（predictable）的工作。也就是说，如果你的工作事务都能被记录，别人又能按照你的纪录学会做同样事务的话，这样的工作就很容易遭机器人取代，这也打破过去大多数人认为高学历就有稳定工作的迷思。
过去人们面对科技所造成的冲击时，会选择接受更多教育，训练自己胜任技能更高的工作，但现在也行不通了，因为机器人能取代技能水准更高的工作，因此必须要有新的解决办法。福特强调，所谓的“机器人”（robot）不见得是有形体的机器人，而是泛指所有智能软件，具有机器学习能力（machine learning），能深入分析学习人类工作纪录、累积经验，继而取代人们工作。
科技影响遍及各行各业，未来工作机会更少
福特相信科技进步会对人类造成破坏式发展。以目前科技技术程度来看，“人工智能机器人不只是取代人类体力（muscle power），而是取代脑力（brain power），现在的电脑科技会自己学习、决策，不停进步，”福特说。
▲ 《被科技威胁的未来》作者福特指出“未来人工智能不只取代人类体力，而是取代脑力”
过去科技发展是一次只颠覆一个产业，受影响的劳工只要转换到另一个产业就好，但现在科技无所不在，各行各业都在采用，因此影响力相当全面而且不分经济体，例如中国也正积极发展机器人。福特认为制造业、服务业、金融或医疗产业都会受到冲击，目前受影响最明显的就是制造业。
不过，全球制造业在工业 4.0 的浪潮驱使下，又不得不因应产业变革，大量运用机器人、云端运算、大数据、物联网、虚实整合系统（Cyber-Physical System，CPS）等技术推动智能制造发展。只是照这样的情势发展下去，未来又可能侵蚀我们的就业机会和国家经济，这代表我们该放弃发展智能制造吗？福特认为工业 4.0 是必然趋势，也应该持续推行，但不可否认未来工作机会将相对变得更少，我们应有更完善的因应措施，例如发展更好的社会安全网（social safety net），或以不同的财富分享方式代替。若采取保障收入的方式，或许能解决未来社会与所得不均问题，让人们生活更有保障，但也可能使人变得懒惰，所以需要从长计议。
没工作 = 没收入 = 没消费 = 威胁经济成长，社会安全网也消失
科技除了威胁我们的工作之外，福特还提到科技对经济方面的影响。新创公司所创造的工作机会比起过去相对少得多，一些大型科技公司如 Google、Facebook 产值高、员工数少，对比上个世纪的大型企业来看根本不成比例。
正因为新的工作愈来愈少，占据工作机会的机器人又只生产不消费，加上许多人的工作遭机器取代，没工作就等于没收入，没收入就没有消费力，对整体经济发展影响甚钜。毕竟国家经济靠消费支撑，如果人民没有消费，就算再有生产力也于事无补，社会结构也会因此出现变化；原本所得不均现象更加剧，未来消费也将更持续集中在少数高所得人士手中。
此外，低工资的工作机会如速食店，也会因为受到自动化波及而造成社会安全网瓦解。虽然这类工作薪资低、福利少、流动率高，却为选择不多的劳工提供了就业安全网，在找到好的工作之前做为过渡时期的赚钱手段。不过，未来这样的安全网也将一并消失。
福特点出我们当前与未来所面临的问题，目的并不是要提出什么具体解决方案，而是希望我们能够尽早正视问题、改变观念，重新探讨人力在经济中扮演的角色，从现在开始研究与设计因应未来科技冲击的政策。面对未来，我们自己又该具备哪些能力？福特建议“保持自我弹性，应学习‘学习的能力’（learn to learn），选择更有创意而非例行性、非可预测性的工作，努力让自己更有附加价值”。
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