如果IT今年可以为您的公司节约上百万美元的差旅成本，那么您就有理由实施统一通讯（Unified Communications，UC）架构。
微软实时协作部门的总经理Zig Sarafin告诉我们：“去年，由于我们使用了Live Meeting，并且有更多的会议以Web会议的方式进行，微软在差旅开支方面大概节约了7000万美元。”
尽管节约公司的差旅预算未必会为IT预算带来好处，但Zig的话也意味着，如果IT今年可以为您的公司节约上百万美元的差旅成本，那么您就有理由实施统一通讯（Unified Communications，UC）架构。但即使IT能够把其它部门节约的差旅费应用在新科技方面，本月300名参加调查的人员还是表示他们需要对UC的概念、技术和好处有进一步的理解，才会考虑实施UC。
57%的调查参与者表示他们理解UC的概念和好处，29%的调查参与者听说过它，但不清楚它的概念和好处，还有13.7%的人不知道UC。即使是一些声称自己理解UC的读者也并不确定它与统一消息（Unified Messaging，UM）有什么不同，以及Exchange Server 2007在UC解决方案中扮演什么角色（如果有的话）。许多调查参与者问：“UC有什么特别之处？它够怎样帮助我们节约时间和金钱？”
UM的扩展
“人们往往以为UM就是UC，”Zig说道：“在调查中，人们认为UC意味着电子邮件和语音信箱的集成，这实际上就是UM的基础。Exchange Server 2007企业版和Outlook 2007让您可以通过收件箱来访问您的语音邮件和电子邮件。”Zig解释说：“有了这些产品，您可以通过语音识别来访问日历和您公司的目录。例如，您可以拨打微软的主机，要求找某个人，语音识别系统将会自动转接电话。”
Live Communications Server（LCS）实现了基于Exchange的非实时UM平台，这也是Zig下面所描述的内容的基础：“为了给UC下个定义，让我们先来看看今天的各种业务通讯方式：语音会议、PBX、即时消息、电子邮件、语音信箱、视频、移动电话。UC要把这些方式统一成一种可以通过PC、移动设备以及您办公室的电话来实现的软件体验。您无须通过四五种应用软件来找到一个人，您只需要一种通讯方式。您不需要找寻这个人的电话号码，您只需输入名字，或查看您的伙伴列表来确认是否能联系到他。这就是统一通讯的开始。”
“就像Exchange与Outlook一起使用那样，LCS与Office Communicator一起使用。Communicator是一种统一通讯客户端，它看起来与即时消息（IM）客户端很相像。但是您还可以通过这个客户端拨打电话，这是一种软电话。Communicator是通过PC的用户体验来实现Web会议、视频会议和语音会议、拨打电话、即时消息的用户体验，并且它可以用来查看是否能联系到用户。”
让存在性（Presence）显现出来
可用性（或者“存在性”）的概念对于理解UC很重要。拥有显示存在性的能力的一个很好的例子是IM：在您的IM应用程序里，您可以看到您想要联系的某个人是否在线、忙碌，或是否可以通过移动电话找到。UC通过访问Active Directory（AD）信息扩展了这种能力，它能够为您的所有通讯技术提供您机构所有成员的存在性数据。
谈到这个月的调查数据，Zig说道：“我感到有点惊讶。一方面来说，调查参与者希望能够找到人们，也希望自己能知道是否可以联系到别人。但另一方面，65%的参与者的公司不允许大家使用IM。”
但是Zig指出：IM支持存在性的能力还没有被充分利用。今天，对于使用IM的消费者，我可以手工地选择“忙碌”或“出外午餐”状态。但这只是很初级的用途。当人们通过LCS部署了安全的IM，并与AD集成时，情况会变得很有趣。您可以把存在性想象为在公司的AD架构中“点亮”用户的标识。所以，任何与AD集成的应用程序都可以将该用户与该应用程序相关的可用性以及是否能联系到显示出来。
Zig说：“例如，如果您在Office中输入一个人的名字，通过使用与AD关联的SmartTag方案，您就可以看到这个人的可用性。如果我在我的办公室里并且输入‘离开’，系统会知道我是在线的。但是如果我把我的电话系统与AD的存在性识别能力集成，那么当我外出开会时，Exchange的日历信息就会告诉存在性服务器，我现在正忙，并且把我的电话调到‘请勿打扰’。能够实现这种功能是因为所有东西都与同一种存在性来源集成，这种存在性来源又与AD（公司的核心身份系统）集成在一起。”
将AD与存在性集成对于系统管理和安全性方面也很有意义。Zig解释说：“围绕着存在性，AD还提供用户在整个机构中的位置，以及他们在公司的角色这方面的信息。您可以制定政策，根据我属于哪个组的成员来规定我对于访问其他人的存在性有什么权限。”
Zig继续解释：“在Outlook 2007中，您将能够收到电子邮件并立即用IM来回复。IM中同时支持邮件中的组列表和分发列表，所以如果您希望向群组发送IM，所使用的组与您在邮件中使用的组分发列表相同。这也可能使得有必要制定跨网络或跨域的用户策略。”
我提到微软最近把Exchange开发团队从服务器与工具部门转移到了负责Office和LCS的业务机构，并且问Zig这种变化是否意味着将来Exchange和LCS可能会合并为一个产品。他答复说：“他们会仍然保持为不同的产品，但是从进步的观点看，我们让微软在同一个业务单元下同时有这两种产品是有原因的。我们非常确信这两种产品能够相互补充和配合，特别是在规则、身份、安全、管理、IT基础架构方面，甚至在用户体验和用户可联系性方面。”
UC组件
Zig解释了需要从哪里开始入手部署UM：“它的应用程序组件包括电子邮件、语音信息、IM、视频和语音会议、Web会议，以及呼叫管理（在PBX中一般会集成的呼叫控制）。首先，将邮件升级（升级到Exchange Server 2007和Outlook 2007）与部署LCS同时进行。然后准备好使用Office Communications Server（OCS，它的前身是LCS）。如果您同时升级Exchange和部署LCS，Office 2007让您可以在AD中显示出存在性。如果您不同时部署它们的话则无法显示。”
我让Zig再多谈论一下OCS。他说：“我们承诺会在2007年的第二季度末交付OCS。它现在还是Beta版本。OCS提供了一些有趣的功能，甚至在SKU方面。例如，今天您通过LCS可获得手提电话功能。但是OCS会为此提供单独的SKU，并为您提供呼叫管理。很多公司都有不少Skype用户，人们将能够进行安全的VoIP通话，并且与公司的拨打计划相结合，从他们运行IM平台的相同系统上运行。此外，您可以通过它运行基于SIP的电话终端，您可以通过非VPN环境获得这种体验。就好比您在旅行时，可以使用基于HTTPS的登录方式来访问Outlook一样，您使用Communicator会获得相同的体验——不仅包括IM，还包括语音和视频。”
考虑使用UC的合理性
调查参与者对于部署UC的意见有分歧，Zig对此的回应是：“从某种角度说，在20世纪90年代初期，电子邮件的成本并不合理，但它逐渐成为人们日常工作的一部分。一个有趣的事实是：LCS的公司级IM的采纳率就像我们1997年至2000年看到各公司开始使用标准化的电子邮件平台时一样。不少公司将IM作为提高生产力的工具使用，这种工具还提供IM归档能力，这样您可以满足法规遵从的要求，处理HR事务，拥有加密的通讯，以及实现整合。”
由于57%参与调查的读者要求看到更多关于UC的文章，我们会在近期编写有关这种技术的文章。请告诉我们您希望了解关于UC的哪方面的内容。
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